ダチョウ抗体
そろそろ寒さと乾燥が厳しくなってきて、インフルエンザが心配になってきたね。僕は対策として毎年インフルエンザワクチンを接種しているけど、最近ワクチン界を驚かせる『ダチョウ抗体』なるものが開発されたそうだよ。この『ダチョウ抗体』っていったいどんなものなの？
ダチョウ抗体とは、京都府立大学の塚本康浩教授が研究・開発した、ダチョウの卵からつくられる抗体のこと。抗体は、外部から体内に侵入してきたウイルスや病原菌と結合し、感染力を奪う役割を果たすんだ。
インフルエンザのワクチンなどが感染を防ぐのはこの抗体のおかげなんだよ。
インフルエンザのワクチンはマウスやウサギ、ニワトリなどにウイルスを注射し、体内でできた抗体を血液や卵の卵黄からつくり出されているんだ。だけどこれらの方法は生産コストがとても高くて、抗体の値段もそのため高価だったんだ。
その点、ダチョウ抗体は、ニワトリの卵の約25倍の大きさのダチョウの卵を抗体生成に使用するため、半年でウサギ８００匹分に相当する抗体が１羽のダチョウから半年で作れて、抗体の低コストで大量生産が可能なんだ。
さらにはじめはその生産量の多さだけに注目していたけれども、ダチョウ抗体はウイルスや病原菌に対する感度が極めて高く、熱にも強いという意外な長所も持ち合わせていたんだ。
抗体の大量生産技術の確立による低コスト化の実現に伴い、今までは医療目的にのみ使われてきた抗体が工業製品にも用いられるようになるかもしれないんだ。
すでにダチョウ抗体を塗布した感染リスクを低減するマスクなどが商品化されているんだって。
これからはダチョウの力によって僕達の安全が守られるかもしれないね。
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