メタンハイドレート
資源価格の高騰を受けて経済産業省が、『メタンハイドレート』の日本近海の海底での産出試験に着手することを発表したよね。だけど、一体『メタンハイドレート』ってどんなものなの？
メタンハイドレートとは、天然ガスの主成分であるメタンガスが閉じこめられたシャーベット状の個体。触ると冷たく、火を近づけると燃えるために「燃える氷」と言われているんだ。
メタンハイドレートは主に海底に存在するんだけど、近年日本海沿岸で大量のメタンハイドレートが発見されて一躍注目を浴びることになったんだ。メタンハイドレートは石油や石炭に比べ燃焼時の二酸化炭素排出量がおよそ半分であるため、温暖化対策としても有効な新エネルギーであるとされているよ。
日本近海には国内の天然ガス消費量の１００年分に相当する大量のメタンハイドレートが存在すると推測され、実用化されれば日本のエネルギー政策に大きな影響を与えることは間違いないんだ。
ただ、メタンハイドレートは採掘が困難な水深５００メートル以下の海底に分布しているうえ、固体の形状で埋まっているため井戸を掘っても自噴してこないなど、課題が多いんだ。現状では採掘にかかるコストが販売による利益を上回っているため、商用としては成立していないんだよ。
現在はメタンハイドレートの採掘技術を確立している途中なんだ。石油もどんどん高くなるし、事態の進展が期待されるね。
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