土用の丑の日
このところ、会社帰りに寄る惣菜屋さんで、『土用の丑の日』と銘打って、鰻（うなぎ）弁当を売っていたんだ。そういえば『土用の丑の日』ってよく聞くけど、どういう意味があるのかな？なぜうなぎを食べるんだろう？
土用の丑の日（どようのうしのひ）とは、土用の間で日の十二支が丑である日のこと。「土用」とは、「五行思想」に基づく季節の分類の一つで、各季節の終りの約18日間のことなんだ。「丑の日」とは、昔の暦である干支（子丑寅卯･･･）の「丑」の日のこと。つまり、「土用の丑の日」とは、「土用」という期間の「丑」という日のことなんだよ。
昔は、季節の変わり目にさまざまな禁忌や風習があったんだ。特に、夏の土用は梅雨明けと重なるため、衣類や掛け軸などの湿気をとる「土用の虫干し」をしたり、梅干し・うどん・うりなど「う」のつくものを食べて、夏バテを防止をしたりしていたんだ。『万葉集』には、大伴家持が知人の夏痩せ防止に鰻を勧める歌があるくらい、鰻は古くから滋養強壮の食べ物として知られていたんだよ。
現在のように「土用丑の日には鰻を食べる」ことを定着させたのは、江戸時代の天才「平賀源内」みたいなんだ。ある日、営業不振の鰻屋に相談を受けた源内は、「丑の日に『う』の字が附く物を食べると夏負けしない」という民間伝承からヒントを得て、「本日丑の日」と書いて店先に貼ることを店主に勧めたんだ。このキャッチコピーが民衆の心をつかみ、その鰻屋は大繁盛。他の鰻屋もこのキャッチコピーを真似し始めたことで、土用の丑の日に鰻を食べる風習が定着したみたいなんだ。源内恐るべし。
今年は、中国産ウナギから禁止薬剤が発見されるなど、食用ウナギの安全性が危惧されているよね。ウナギを食べ、しっかり精をつけて夏を乗り越えるためにも、安全なウナギが出回ることを心より願う今日この頃だね･･･・
詳しくはコチラ→[土用丑の日]
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