ブッシュ大統領がイラクへの新たな派兵を決めたね。そういえばイラクではまだ宗教間での対立が続いているんだよね。どんな対立の図式が成り立っているのかな？

残念なことに、イラクではイスラム教スンニ派とシーア派の対立がいまだに収まる気配を見せていないよ。テロも毎日のように行われていて、内戦状態なんだ。
スンニ派とはフセイン前大統領が支持していた宗派。彼は、石油利権も閣僚のポストもスンニ派で分け合わせていたので、シーア派の人々は不満を持っていたんだ。だが、米国の介入によって前イラク政府は崩壊し、シーア派も石油利権や政治に関わるようになり、スンニ派の一部の人々は、石油利権や閣僚ポストを手放さなくてはいけなくなったんだ。これがスンニ派の不満の原因になり、現在の内戦状態を作っているんだ。

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オンラインゲーム好きの友人が言ってたんだけど『セカンドライフ』っていうアメリカでブームを起こしているオンラインゲームの日本語版が公開されるらしいね。

『セカンドライフ』とは、米国のサンフランシスコに本社を置くLinden Labがネット上に展開するバーチャル空間のことだよ。利用者は300万人を超えている。
よくオンラインゲームのひとつとして語られるんだけど、このセカンドライフには決められたストーリーは存在しないんだ。ゲームの参加者ひとりひとりにアバターが与えれれいて、そのアバターがゲームの世界でリンデンドルという仮想通貨を使って、服や土地を買ったり、ゲームセンターを利用したりする仕組みになっているよ。だから、特に決まったストーリーはなく、プレイヤーが思い思いの遊び方で利用できるんだ。
一般企業もこのバーチャル世界に注目していて、広告出稿したり、実際にゲーム内でプロジェクトを起こしたりしているよ。

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今年のアカデミー賞に日本人女優の菊池凛子さんがノミネートされたらしいね。そういえば、アカデミー賞って映画界ではどれくらい価値のある賞なの？

アカデミー賞（Academy Awards）とは、米国映画の発展を目的に、昨年1年間に米国国内の特定地域で公開された作品を対象に授与される映画賞だよ。米国の映画産業従事者の団体、映画芸術科学アカデミー(AMPAS)の会員の投票により選定されるんだ。第一回の受賞式は１９２７年に行われたよ。いわゆる世界三大映画祭よりも権威があり、受賞は名実共に映画界最高の栄誉と言われているんだ。
よく「オスカーを獲った」って表現があるけど、それは受賞の際に送られる金メッキの人型の像のことを指すんだ。今年は、菊池さんがこのオスカー像を受け取るところをぜひ見たいよね。

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免許証にICチップが付くらしいね。ついにIT化がこんなところまで・・・。この変更の狙いはどこにあるのかな？

免許証のICカード化は今年の1月から５都県で導入が始まったんだ。今年中に導入範囲を順次広げていく予定だよ。
このICカード化の狙いは、免許証の偽造防止にあるんだ。偽造免許証での銀行口座の開設や違法な電話契約、振り込め詐欺などの違法行為の抑制を図っているよ。
ＩＣチップには氏名や生年月日、本籍、顔写真などのデータを記録してある。読み取り機にかざし、暗証番号を入力するとデータが表示されるんだ。免許証表面の記載事項と比較し、本物かどうか確認する仕組み。警察は暗証番号なしでデータを見ることができるよ。
これから、いろんな情報がデジタル化されていくのだろうね。全てが携帯可能なデータになれば、将来、ハンドバックはいらなくなるかもしれないね。

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米国スポーツメーカーの『NIKE』社とi podで有名なapple社のコラボ商品「NIKE＋（ナイキプラス）」が話題になっているらしいね。『NIKE』ってどんな企業なの？

『NIKE』とは、１９６４年に米国のビル・バウワーマンフリップ・ナイトが創業し、現在では世界中でスポーツシューズ･ウェアを製造・販売している大企業。日本企業である「オニツカタイガー製靴会社（現アシックス）」の靴の委託販売を、米国で始めたことがそのルーツ。
一気にNIKEの知名度を向上させたのは、あの有名なバスケットシューズ、「エアジョーダン」の発表なんだ。バスケットの神様マイケル・ジョーダンがNIKEのシューズを履いて大活躍。これをきっかけにNIKEのブランド力は格段に強くなった。
「NIKE＋」とは、NIKEのシューズとi-podのコラボレーション企画。シューズとi-podをつないで走ると、i-pod画面上に歩数や走った距離が表示されるんだ。音楽を聞きながら走ることができるのはもちろん、道中で応援メッセージを言ってくれる機能もあるらしいよ。

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就職活動中の甥っ子が『ベンチャーキャピタル』の会社に就職したいんだってさ。でも僕はベンチャーキャピタルってのが何だかわからなかったよ。

『ベンチャーキャピタル』とは、創業からの期間の浅いベンチャー企業に対して資金提供を行う投資会社のこと。将来性のある事業に取り組むベンチャー企業の株式を購入し、人材や経営相談などを通じてその成長をサポート、最終的には株式を上場させるなどして、投資を回収する投資事業を行っているんだ。
ベンチャーキャピタルは、未上場のベンチャー企業に深く関わり、上場までをサポートすることもあるので、「産業育成」という役目も負っている。投資ファンドとコンサルタントの両方の機能を併せ持っていると言ってもいいかもしれない。

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テレビ番組のやらせ問題でとばっちりを受けている『納豆』だけど、どんな食品なのかな？普段、あまり気にしないけど・・・。

蒸した大豆を藁につつんで、一晩置いておくと、藁に付着している納豆菌の作用によって醗酵が起こり、納豆ができあがるんだよ。もともと中国が原産国で日本にどういう経路で広まったのかはわからないんだ。
原料が大豆であることからたんぱく質が豊富なのはもちろん、ビタミンの含有量も大豆そのものよりも多い。また、抗細菌性や整腸作用まであるんだ。女性が美容を保つためにはもってこいかもしれない。
栄養バランスが崩れがちな君の食生活に納豆を加えてみたらどうだい？

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たけし軍団の『そのまんま東』が宮崎県知事に出馬して、なんと当選したらしいね。この人タレントだったり、早稲田の学生だったりと何やら面白い経歴を持っているんだってね・・・。

元たけし軍団の『そのまんま東（本名：東国原 英夫（ひがしこくばる ひでお））』は宮崎県都城市出身。無所属。
高校生時代はハンドボールの選手として活躍し、国体出場をはたしている。上京して、専修大学を卒業後、たけし軍団に所属。タレント、作家とマルチに活動していたが、風俗店で法を犯し、芸能活動を自粛。その後、勉強に目覚め、早稲田大学に入学。政界入りを希望して、今回の宮崎県知事選挙に出馬し、見事初当選。
彼は、マニフェストのキーワードとして、「新しい宮崎」「クリーンな宮崎」「おもてなし日本一の宮崎」を挙げている。いったいどのような政治手腕を見せてくれるのだろうか？楽しみだね。

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マッキントッシュで有名なapple社がついに携帯電話機『iphone』どんな機能が搭載されているの？

つい先日、アメリカでapple社が『iphone』の発表を行ったんだ。apple社ならでは洗練されたデザインはもちろん、機能面も充実しているみたいだね。例えば、i-podの搭載、ボタン無しの画面タッチパネルの採用、インターネットブラウザの装備などなど。次世代携帯電話機と言ってもいいかもしれないね。
残念ながら、今のところ日本での発売はまだ予定されていない。ただ、SOFTBANKの孫社長がこの新機器の発表会を見に行っていたらしいから、もしかしたら日本での発売もそう遠い日ではないのかも。

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このごろ南米諸国の経済力が注目されているらしいね。流行のワードＢＲＩＣｓの「Ｂ」はブラジルだし、世界的に注目されている経済圏なのかな？？

南米には『メルコスル（南米共同市場）』という関税同盟があるんだけど、昨年、このメルスコルにベネズエラが参加を決めたんだ。ベネズエラの参加によって、この同盟への加盟国、準加盟国の総人口は２億５０００万人、年間総生産（ＧＤＰ）は１兆ドルとなり、巨大経済ブロックができあがることになるんだ。
現在のグローバル市場で負けないための、巨大経済圏の構築は世界的な流れ。日本も遅れをとっている場合ではないね。

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今年の４月から、市町村長の補佐役の助役さんの名前が変わるらしいね。『副市長』だったけ？

その通り。改正地方自治法の適用に伴い、いままで「助役」と呼ばれていた人たちは『副市長』と呼び名が変わることになったよ。元々、助役の代わりに副市長という名称を使っていた自治体もいくつかあったんだけど、2007年の4月からは『副市長』が正式名称になるんだ。ちなみに今まで自治体の会計に関する仕事を司っていた「収入役」もなくなるんだ。この役職の代わりに「会計管理者」が置かれて、より会計に特化した仕事をするらしいよ。
君の役職名もある日変わる日が来るかもしれないね。

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宮崎県の『鳥インフルエンザ』被害が深刻らしいね。父親が宮崎出身なのでとても心配しているんだ。トリインフルエンザってやはり危険なウイルス感染症なのかな？？

『鳥インフルエンザ』とは、A型インフルエンザウイルスが鳥類に感染して起きる鳥類の感染症。特にニワトリなどの家禽類に感染して、宿主を死に至らしめる高病原性トリインフルエンザ（Highly Pathogenic Avian Influenza）を指すことが多いよ。
基本的に、このウイルスは人に感染するヒトインフルエンザウイルスとは宿主となる動物が異なるため、人へと感染する確立はかなり低いと考えられているんだ。ただし、大量のウイルスを接種した場合に限り、まれに感染することがあるらしいけどね。
あと、この鳥インフルエンザに感染した鶏の肉や卵を食べたとしても、人へは感染はしないらしいよ。だから、僕らがこのウイルスに対して過敏に反応する必要はないのかもしれないね。

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なにやら最近「防衛庁」が「防衛省」と名前を変えたらしいね。何が変わるのかな？？

もともとの「防衛庁」の位置付けは、内閣府の外局（専門性の高い、特殊な業務を行う機関）。つまり、今まで国防の最高責任者は内閣総理大臣だったんだ。だから、防衛庁の重要な業務は内閣総理大臣を通さなければならなかった。
しかし、今回の法改正で省に格上げされたことで、大臣の権限が強くなるんだ。これによって、業務の迅速化などの効果が見込まれているよ。また、財務省に予算の請求をしたり、需要案件の策定のために閣議を開催することを求めることもできるようになるんだ。
ただ、「文民統制」の観点から、自衛隊最高司令官の地位は引き続き、内閣総理大臣が占めることになる予定。

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この前タバコを辞めようとして禁煙してみたんだけど、結局３日しか続かなかったんだ。タバコに含まれている『ニコチン』には依存性があるから、中毒になるとも聞いたんだけれども・・・。

ニコチンとは、タバコに含まれている中毒性・依存性のある薬物なんだ。体内に摂取すると末梢神経や中枢神経を刺激して、血管を収縮させ血圧を上昇させる効果があるよ。この神経刺激を喫煙者は心地良く感じ、落ち着いたり、頭がスッキリしたりするわけだね。
ただ、このニコチンは、「毒物及び劇物取締法」に指定された猛毒であることも事実。成人ならタバコ２本、乳幼児なら１本食べただけで致死量に至ってしまうんだ。
喫煙は確実に体を蝕む。君も吸いすぎには注意しようね。

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前々から気になってたんだけど『ジェネリック薬品』って何？新しい効果のある薬なのかな？

ジェネリック薬品とは、ひと言で言えば、同じ効果で価格の安い薬品のことだよ。
医師が処方する薬剤には、「新薬（先発医薬品）」と「ジェネリック医薬品（後発医薬品）」があるんだ。新薬とは製薬会社が自ら特許をとって、開発・販売している薬のこと。この新薬開発には億単位の莫大な開発費がかかるんだ。だから新薬の処方は、本来の薬代に加えて、開発費を上乗せしているので、どうしても高額になってしまうんだ。
ジェネリック薬品とは、この高額な新薬の特許が切れたときに、他社が全く同じ成分の薬品を作って販売するものなんだ。開発費がかかってないぶん、同じ効能の薬であるにも関わらず、格安で購入することができるよ。
病院に行く機会があれば、自らジェネリック薬品を使いたい旨を伝えて、医療費を抑えることが賢いかもしれないね。

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近頃、電車で必死になって参考書を読んでいる高校生を見かけるよ。もう受験シーズンだね。そういえば、僕も『センター試験』受けたなぁ・・・。あれってどんなテストだったんだろう。

『センター試験』とは、正式名称「大学入学者選抜大学入試センター試験」というんだ。独立行政法人大学入試センターが実施しているんだ。この試験は、毎年１月の中旬に行われる日本の大学の共通入学試験なんだよ。国公立大の受験者は必ず受けなれければならない。
もともとセンター試験の前身として、共通一次試験という入学試験があったんだ。この共通一次は、奇問や極度の難問を減らすために作られた試験なのだけど、実際は奇問難問を完全になくすことはできなかったので、９０年度より今のセンター試験制度が作られたんだ。
君も受験生を見習って、少し勉強したらどうだい？

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新年おめでとうございます。今年もいろいろ教えてくださいね。

んで、今日は『ホワイトカラーエグゼンプション』っていう言葉の意味を教えて欲しいんだよね・・・。僕には関係あるのかな？？

いや、こちらこそよろしく。

ホワイトカラーエグゼンプション（white collar exemption）とは、いわゆるホワイトカラー労働者に対する労働時間規制を適用免除すること、またはその制度のことだよ。労働にかけた時間と成果が必ずしも比例しないコンピューター関連の専門職や外勤のセールスマンなどの特定の職種で、かつ収入などが一定の条件に達している労働者に適用されるよ。この制度が適用された労働者は、労働時間ではなくて、成果に対して報酬が払われていると考えてもいいかもしれないね。

この制度の適用範囲を広げる議論はいまだ続いているけれども、もしかすると、今年中に国会に関連法案が提出されるかもしれないよ。給料を減らされないためにも、今年こそしっかりと社会の動きをチェックしないとならないね。

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